人类感染乙肝病毒之後，如果没有产生抗体而不幸变成带原者之後，这病毒会一直存在肝脏内，虽然病毒不会直接对肝脏造成伤害，但却会激发人体内的去辨识肝内之病毒进而攻击肝引发肝炎，使肝功能受到影响。如果肝脏反覆发炎而不治疗，可能演变成肝硬化，因此慢性乙肝患者在急性发作时，应接受治疗以避免走上肝炎、肝硬化、肝癌的不归路。

 

    无论哪一种肝炎如果变成慢性肝炎，要特别小心定期追踪检查。因为反覆发炎的结果，会在肝脏留下许多结节（像皮肤受伤留下疤痕一样），结节如果太多，原本柔软的肝脏慢慢变硬，形成肝硬化。每年约有2%的慢性乙肝会演变成肝硬化，而慢性C型肝炎在十~二十年之间也有20~40%会演变为肝硬化，这些肝硬化患者当中每年又有约5%会长出肝癌。台湾每年都有四、五千人於「慢性肝炎及肝硬化」，六至七千人於肝癌。肝癌患者约有90%以上与慢性肝炎的感染有关。这是肝炎病人需要防范的情况。